فيروس لا يُظهر أي علامات على الاختفاء ، متغيرات بارعة في تفادي دفاعات الجسم وموجات العدوى مرتين ، ربما ثلاث مرات في السنة – قد يكون هذا هو مستقبل COVID-19 ، كما يخشى بعض العلماء الآن.
المشكلة المركزية هي أن الفيروس التاجي أصبح أكثر مهارة في إعادة إصابة الناس. بالفعل ، أبلغ أولئك المصابون بأول متغير omicron عن إصابات ثانية بالإصدارات الأحدث من المتغير – BA.2 أو BA2.12.1 في الولايات المتحدة ، أو BA.4 و BA.5 في جنوب إفريقيا.
قال باحثون في مقابلات إن هؤلاء الأشخاص قد يصابون بعدوى ثالثة أو رابعة ، حتى خلال هذا العام. وبعض الأجزاء الصغيرة قد تظهر عليها أعراض تستمر لأشهر أو سنوات ، وهي حالة تعرف باسم COVID الطويل.
قالت جولييت بوليام ، عالمة الأوبئة بجامعة ستيلينبوش في جنوب إفريقيا: “يبدو لي أن هذا سيكون نوعًا من النمط طويل المدى”.
وأضافت أن “الفيروس سيستمر في التطور”. “ومن المحتمل أن يكون هناك الكثير والكثير من الناس سيصابون بالعديد من الإصابات مرة أخرى طوال حياتهم.”
من الصعب تحديد عدد مرات تكرار إصابة الأشخاص ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من الإصابات لا يتم الإبلاغ عنها الآن. جمعت بوليام وزملاؤها بيانات كافية في جنوب إفريقيا للقول إن المعدل أعلى باستخدام أوميكرون مقارنة بالمتغيرات السابقة.
ليس هذا ما كان من المفترض أن يكون. في وقت سابق من الوباء ، اعتقد الخبراء أن المناعة من التطعيم أو العدوى السابقة ستمنع عودة العدوى.
حطم البديل أوميكرون تلك الآمال. على عكس المتغيرات السابقة ، يبدو أن أوميكرون وأحفاده العديدة قد تطورت لتفادي المناعة جزئيًا. هذا يترك الجميع – حتى أولئك الذين تم تطعيمهم عدة مرات – عرضة للإصابة بعدوى متعددة.
قال كريستيان أندرسن ، عالم الفيروسات في معهد سكريبس للأبحاث في سان دييغو: “إذا تعاملنا مع الأمر بالطريقة التي نديرها الآن ، فإن معظم الناس سيصابون به مرتين على الأقل في السنة”. “سأكون مندهشا للغاية إذا لم يكن الأمر كذلك.”
لم تغير المتغيرات الجديدة الفائدة الأساسية للقاحات COVID. لن يمرض معظم الأشخاص الذين تلقوا ثلاث جرعات أو حتى جرعتين فقط بما يكفي ليحتاجوا إلى رعاية طبية إذا ثبتت إصابتهم بفيروس كورونا. ويبدو أن جرعة معززة ، مثل نوبة سابقة مع الفيروس ، تقلل من فرصة الإصابة مرة أخرى – ولكن ليس كثيرًا.
في بداية الوباء ، بنى العديد من الخبراء توقعاتهم بشأن فيروس كورونا على الإنفلونزا ، العدو الفيروسي الأكثر دراية بهم. وتوقعوا أنه ، كما هو الحال مع الأنفلونزا ، قد يكون هناك فاشية واحدة كبيرة كل عام ، على الأرجح في الخريف. تتمثل طريقة تقليل انتشاره في تطعيم الناس قبل وصوله.
بدلاً من ذلك ، يتصرف فيروس كورونا إلى حد كبير مثل أربعة من أبناء عمومته المرتبطين ارتباطًا وثيقًا ، والذين ينتشرون ويسببون نزلات البرد على مدار السنة. قال جيفري شامان ، عالم الأوبئة بجامعة كولومبيا في نيويورك ، أثناء دراسة فيروسات كورونا الباردة الشائعة ، “رأينا أشخاصًا مصابين بعدوى متعددة في غضون عام”.
إذا تبين أن الإصابة مرة أخرى هي القاعدة ، فإن الفيروس التاجي “لن يكون مجرد شيء في فصل الشتاء مرة في السنة” ، كما قال ، “ولن يكون مصدر إزعاج خفيف من حيث مقدار المرض والوفيات تسبب.”
حدثت عمليات إعادة العدوى مع المتغيرات السابقة ، بما في ذلك دلتا ، ولكنها كانت نادرة نسبيًا. لكن بوليام قال إنه في سبتمبر ، بدا أن وتيرة الإصابات في جنوب إفريقيا قد تحسنت وارتفعت بشكل ملحوظ بحلول نوفمبر ، عندما تم التعرف على متغير أوميكرون.
قد تبدو عمليات إعادة العدوى في جنوب إفريقيا ، كما هو الحال في الولايات المتحدة ، أكثر وضوحًا لأن العديد منهم قد تم تحصينهم أو إصابتهم مرة واحدة على الأقل حتى الآن.
قال بوليام: “إن الإدراك يضخم ما يحدث بالفعل من الناحية البيولوجية”. “الأمر مجرد أن هناك المزيد من الأشخاص المؤهلين لإعادة الإصابة بالعدوى.”
كان متغير أوميكرون مختلفًا بدرجة كافية عن دلتا ، ودلتا عن الإصدارات السابقة من الفيروس ، بحيث كان من المتوقع حدوث بعض حالات الإصابة مرة أخرى. ولكن الآن ، يبدو أن أوميكرون يطور أشكالًا جديدة تخترق الدفاعات المناعية مع تغييرات قليلة نسبيًا في شفرتها الجينية.
قال أليكس سيغال ، عالم الفيروسات في معهد أفريقيا للأبحاث الصحية: “هذا في الواقع مفاجأة بالنسبة لي”. “اعتقدت أننا سنحتاج إلى نوع جديد تمامًا للهروب من هذا النوع. لكن في الحقيقة ، يبدو أنك لا تفعل ذلك “.
تنتج العدوى بالأوميكرون استجابة مناعية أضعف ، والتي يبدو أنها تتضاءل بسرعة ، مقارنة بالعدوى مع المتغيرات السابقة. على الرغم من أن الإصدارات الأحدث من المتغير مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ، إلا أنها تختلف بدرجة كافية من منظور مناعي بحيث لا تترك الإصابة بأحدها حماية كبيرة ضد الآخرين – وبالتأكيد ليس بعد ثلاثة أو أربعة أشهر.
ومع ذلك ، فإن الخبر السار هو أن معظم الأشخاص الذين يُصابون مرة أخرى بنسخ جديدة من أوميكرون لن يصابوا بمرض خطير. على الأقل في الوقت الحالي ، لم يصل الفيروس إلى طريقة لتجاوز جهاز المناعة بشكل كامل.
قال سيغال “ربما يكون هذا جيدًا كما هو الآن”. “الخطر الكبير قد يأتي عندما يكون المتغير مختلفًا تمامًا.”
ومع ذلك ، فإن كل إصابة قد تجلب معها احتمالية الإصابة بـ COVID لفترة طويلة ، وهي مجموعة من الأعراض التي يمكن أن تستمر لأشهر أو سنوات. من السابق لأوانه معرفة عدد المرات التي تؤدي فيها عدوى الأوميكرون إلى COVID لفترة طويلة ، خاصة في الأشخاص الذين تم تلقيحهم.
قال خبراء آخرون إنه لمواكبة تطور الفيروس ، يجب تحديث لقاحات COVID بشكل أسرع ، حتى أسرع من لقاحات الإنفلونزا كل عام. وقالوا إنه حتى التطابق غير الكامل لشكل جديد من فيروس كورونا سيظل يوسع المناعة ويوفر بعض الحماية.
قال أندرسن: “في كل مرة نعتقد أننا مررنا بها ، في كل مرة نعتقد أن لدينا اليد العليا ، يخدعنا الفيروس”. “الطريقة للسيطرة ليست ،” دعونا نتعرض جميعًا للعدوى عدة مرات في السنة ، ثم نأمل في الأفضل. “