سبيس إكس ليست الشركة الوحيدة التي تبحث في الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ، رغم أنها كانت الأولى. تعد Rocket Lab واحدة من أحدث الشركات التي تبحث في هذا المجال. استخدمت الشركة مؤخرًا أحد معززات صواريخها الإلكترونية لإيصال الأقمار الصناعية إلى المدار.
بعد الإطلاق ، هبطت المركبة المعززة للأسفل عبر الغلاف الجوي ، حيث حاولت مروحية الإمساك بها.
كانت شركة سبيس إكس واحدة من أولى الشركات التي دفعت لشراء صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام. وقد سجلت بعض الأرقام القياسية الرائعة للمركبات الفضائية التي يعاد استخدامها. لبعض الوقت ، حاولت الشركة استخدام سفينتين للمساعدة في التقاط أجزاء من معززات الصواريخ عند عودتها إلى الأرض. تخلى المسك في النهاية عن التقاط الأجزاء قبل أن تضرب الماء. ومع ذلك ، تبحث شركة أخرى عن طرق أخرى للإمساك بالصواريخ عندما تعود إلى الأرض.
تطلق شركة Rocket Lab ، ومقرها كاليفورنيا ، صواريخ بطول 18 مترًا (59 قدمًا) بانتظام من شبه جزيرة ماهيا في نيوزيلندا. عادةً ما تستخدم الشركة الصواريخ لتوصيل الأقمار الصناعية إلى الفضاء. كل هذا جيد ، والعمليات تسير بسلاسة. ومع ذلك ، فشلت المحاولة الأخيرة لجمع صاروخ قابل لإعادة الاستخدام قبل أن يصطدم بالمياه المالحة أدناه.
كانت الخطة ، كما أخبرها بيتر بيك ، مؤسس Rocket Lab ، هي التقاط الصاروخ المعزز باستخدام خط متصل بطائرة هليكوبتر. نجحت الخطة بالفعل في البداية ، كما ترى في الفيديو الذي ربطناه أعلاه. لكن سرعان ما سارت الأمور بشكل مختلف عما هو مخطط له.
أوضح بيك في مؤتمر عبر الهاتف بعد إطلاق صاروخ إلكترون: “لقد حصلوا على صيد رائع”. “إنهم فقط لم يعجبهم الطريقة التي كان يشعر بها الحمل.” (عبر NBC News)
وفقًا لبيك ، أبلغ طاقم المروحية عن بعض مشكلات التحميل غير المتوقعة بعد اصطياد الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام. يقول بيك إن المهمة كانت ناجحة بشكل عام ، وأنه سيتم حل مشكلة التحميل قبل الإطلاق التالي.
تعد محاولة Rocket Labs لالتقاط الصواريخ وإعادة استخدامها جزءًا من جهد مستمر من قبل الكثيرين لجعل السفر إلى الفضاء أكثر تكلفة. تعيد SpaceX بالفعل استخدام معزز Falcon 9 (في الصورة أعلاه) ، والذي شهد عددًا من عمليات الإطلاق وعمليات الاسترداد. واحدة من أكبر العوائق أمام الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام ، على الرغم من ذلك ، هي المياه المالحة التي تهبط فيها في كثير من الأحيان. المحيطات حيث يتم إرسال المعززات الصاروخية إلى الأرض عادة يمكن أن تتسبب في تآكل المعدن الذي تصنع منه المعززات.
يؤدي هذا إلى الاضطرار إلى استبدال الأشياء ، أو حتى إعادة تشكيل أجزاء من المعززات بالكامل إذا لم يتم استرجاعها بسرعة. حتى ذلك الحين ، ليس هناك ما يخبرنا بما قد يتآكل فيه الماء المالح في الوقت الذي يكون فيه هناك. ربما تخلت شركة SpaceX عن اصطياد صواريخها ، لكنها ما زالت تعيد استخدامها. سيحدد الوقت فقط ما إذا كانت محاولة Rocket Lab للقبض على صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بطائرات هليكوبتر خيار قابل للتطبيق بالفعل.