تستعد شبكات التلفزيون الأمريكية للإبلاغ عن نتائج انتخابات التجديد النصفي لهذا العام ، وتواجه سؤالًا غير مريح: كم عدد المشاهدين الذين سيصدقونها؟
وسط انعدام الثقة المتفشي في وسائل الإعلام وسيل من المرشحين الذين أرسلوا تلغرافًا بأنهم قد يزعمون تزوير الانتخابات إذا خسروا ، يبحث مقدمو الأخبار والمسؤولون التنفيذيون عن طرق جديدة للتصدي للهجمات على العملية الديمقراطية التي أصابت السياسة منذ ليلة الانتخابات الماضية بث في عام 2020.
قال جون ديكرسون ، كبير المحللين السياسيين في سي بي إس نيوز ، الذي سيشارك في تغطية الشبكة في الثامن من تشرين الثاني (نوفمبر): “بالنسبة إلى رواد الأعمال الذين يعانون من الفوضى ، فإن تقديم مزاعم غير صحيحة حول نظام الانتخابات هو طريق إلى مجد أعظم”. توجد التجربة أساسًا على الإيمان بالنظام ، وإذا لم يكن لدى الناس أي إيمان بالنظام ، فقد يقررون أخذ الأمور بأيديهم “.
تقوم شبكة سي بي إس ببث الانتخابات على التلفزيون منذ عام 1948. ولكن هذه هي السنة الأولى التي شعرت فيها الشبكة بأنها ملزمة بتثبيت “مكتب الديمقراطية” كحجر زاوية في تغطيتها الحية. يجلس على بعد بضعة أقدام من المذيعين المشاركين في استوديو تايمز سكوير التابع للشبكة ، سيقوم خبراء قانون الانتخابات والمراسلين بالإبلاغ عن مزاعم الاحتيال والتهديدات بالعنف في صناديق الاقتراع.
قالت ماري هاجر ، المحررة التنفيذية للسياسة في شبكة سي بي إس ، والتي غطت ليالي الانتخابات على مدى ثلاثة عقود: “هذا ليس تقليديًا”. “لكنني لست متأكدًا من أننا سنعود إلى التقليد مرة أخرى.”
في جميع أنحاء الصناعة ، نشرت الشبكات عشرات المراسلين في عواصم الولايات في جميع أنحاء البلاد ، حيث أمضى الصحفيون أسابيع في تنمية العلاقات مع مسؤولي الانتخابات المحليين وتعلم تفاصيل إجراءات فرز الأصوات.
ومع ذلك ، فإن ليلة الانتخابات التي تنتهي دون إشارة واضحة إلى الحزب الذي سيسيطر على مجلسي النواب والشيوخ – وهو احتمال محتمل ، بالنظر إلى العشرات من السباقات الضيقة – قد يمثل فترة ممتدة من عدم اليقين ، مما يسمح بانتشار الشائعات والمعلومات المضللة. ونادرًا ما كانت ثقة الأمريكيين في وسائل الإعلام الوطنية أقل ، حيث أعرب ثلث البالغين في استطلاع أجرته مؤسسة غالوب مؤخرًا عن ثقتهم بها.
قال ديفيد شاليان ، المدير السياسي لشبكة سي إن إن: “لا يمكنني التحكم في ما سيقوله السياسيون ، إذا اختاروا التشكيك في نتيجة الانتخابات”. “يجب أن تكون واضحًا ، عندما تكون الصورة جزئية ، أنه لا يوجد شيء غير مرغوب فيه.”
قبل عامين ، استعدت شبكات التلفزيون للصداع المرتبط بالوباء والتكهنات بأن الرئيس دونالد ترامب قد يقاوم الاعتراف بالهزيمة.
لكن عام 2022 قدم تحديات جديدة. حلفاء ترامب – الذين زعموا قبل عامين ، دون دليل ، “بصراحة ، لقد فزنا في هذه الانتخابات” – يواصلون زرع الشكوك حول نزاهة عملية فرز الأصوات. لا يزال المرشحون الجمهوريون في بعض السباقات الرئيسية يرفضون قبول خسارة ترامب.
حتى في الوقت الذي يستهلك فيه الأمريكيون المعلومات من مجموعة متنوعة من مصادر الأخبار – وسائل التواصل الاجتماعي والمدونات شديدة الحزبية وخدمات البث ومنشورات العائلة على Facebook – لا تزال شبكات التلفزيون الكبيرة تلعب دورًا رئيسيًا في تحديد قصة ليلة الانتخابات ، للأفضل والأسوأ.
في عام 2020 ، أشارت مكالمة فوكس نيوز المبكرة في أريزونا إلى أن جو بايدن قد يخرج منتصرًا (وترك ترامب غاضبًا). في عام 2018 ، شهد التلفزيون أمسية مخزية: بعد سلسلة من الهزائم المبكرة للديمقراطيين ، توقع بعض المذيعين أن “الموجة الزرقاء” قد تلاشت وأن الجمهوريين سيحتفظون بالسيطرة على مجلس النواب. كانت قناة فوكس نيوز مرة أخرى ، التي تعمل على نموذج بيانات خاص ، هي التي قامت بالاتصال الصحيح بأن الديمقراطيين سيأخذون القاعة.
قال مارك بورستين ، المدير التنفيذي المسؤول عن تغطية ABC News الليلية ، إن فريقه “سيكون واضحًا جدًا في شرح إمكانية وجود سراب أحمر أو أزرق. سوف نتحلى بالصبر “. قالت كاري بودوف براون ، التي تدير برنامج Meet the Press على قناة NBC ، إن “مسؤولية الجميع” هي إعداد الجماهير لانتظار طويل.
والمسؤولون التنفيذيون متفائلون بأن الأمريكيين سوف ينسجمون معهم – وسيظلون في مكانهم. على الرغم من الانخفاض الحاد هذا العام في عدد مشاهدي CNN و MSNBC ، تخطط شبكات البث الثلاث الكبرى لاستباق تشكيلاتها في أوقات الذروة بالكامل للتغطية السياسية في 8 نوفمبر.
ستبدأ ABC و CBS و NBC تغطية ليلة الانتخابات التقليدية في الساعة 8 مساءً. التوقيت الشرقي ويستمر حتى الساعات الأولى. في الماضي ، كانت تلك الشبكات غالبًا ما تبتعد عن ليالي منتصف المدة ، حيث كانت تقوم بالتغطية على مدار ساعة بين إجراءات الشرطة والأخبار المحلية. استنتج التنفيذيون أنه بدون سباق رئاسي ، كان الجمهور أقل مشاركة. تغير ذلك في عام 2018 في ذروة رئاسة ترامب ، عندما خصصت كل من ABC و CBS و NBC ثلاث ساعات في الذروة لتغطية منتصف المدة.
على الكابل ، يستعد المراسيون للماراثون المعتاد.
قال بريت باير ، كبير المذيعين السياسيين في قناة فوكس نيوز: “هذه هي لعبة Super Bowl الخاصة بنا”.
سيدير مكتب اتخاذ القرار في Fox News مرة أخرى أرنون ميشكين ، المستشار الخارجي الذي قاد مكالمتها المثيرة للجدل في أريزونا في عام 2020. وعلى الرغم من أن توقعات فوكس أثبتت في النهاية أنها صحيحة ، فقد استغرق الأمر عدة أيام حتى تتفق المنافذ الإخبارية الأخرى ، وأثار ترامب غضبه. الشبكة انتقاما. قامت الشبكة فيما بعد بفصل المدير التنفيذي الكبير ، كريس ستيروالت ، الذي كان متورطًا في قرار الإعلان عن المكالمة في وقت مبكر جدًا ؛ مدير تنفيذي آخر مشارك في القرار ، بيل سامون ، تقاعد على الفور.
قال باير: “ما نريد أن نكونه ، دائمًا ، صحيح – والأول رائع حقًا – ولكن الصواب هو ما نريد أن نكونه”. “في أعقاب عام 2020 ، سننظر إلى الأرقام عن كثب ، وقد تكون هناك أوقات ننتظر فيها عددًا أكبر من إجمالي الأصوات مما كان عليه في الماضي.”
وأضاف: “ستكون أكثر سلاسة من تلك اللحظة” ، في إشارة إلى الوقت الذي فوجئ فيه هو وزملاؤه بشكل واضح عندما توقع زملاؤهم انتصارًا لبايدن في أريزونا.
أرجع مسؤولو فوكس لاحقًا هذا الارتباك إلى ضعف التواصل بين المنتجين.
قال باير “أعتقد”لقد تعلمنا جميعًا الكثير من تلك التجربة “.