يقدر تقرير جديد أن حوالي 20 مليون فدان من الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة قد تكون ملوثة من حمأة الصرف الصحي الملوثة بـ PFAS والتي تم استخدامها كسماد.
PFAS ، أو المواد per- و polyfluoroalkyl ، هي فئة من حوالي 9000 مركب تستخدم لجعل المنتجات مقاومة للحرارة أو الماء أو البقع. تُعرف باسم “المواد الكيميائية إلى الأبد” لأنها لا تتحلل بشكل طبيعي ، وقد تم ربطها بالسرطان واضطراب الغدة الدرقية ومشاكل الكبد والعيوب الخلقية وتثبيط المناعة وغير ذلك.
تستخدم العشرات من الصناعات PFAS في آلاف المنتجات الاستهلاكية ، وغالبًا ما تقوم بتصريف المواد الكيميائية في نظام الصرف الصحي في البلاد.
التحليل ، الذي أجرته مجموعة العمل البيئية (EWG) ، هو محاولة لفهم نطاق تلوث الأراضي الزراعية الناجم عن حمأة مياه الصرف الصحي ، أو المواد الصلبة الحيوية. لا يطلب المنظمون اختبار الحمأة بحثًا عن PFAS أو تتبع مكان انتشارها عن كثب ، ويحذر دعاة الصحة العامة من أن هذه الممارسة تسمم الإمدادات الغذائية للأمة.
قال سكوت فابر: “لا نعرف النطاق الكامل لمشكلة التلوث الناتجة عن PFAS في الحمأة ، وقد لا نعرف أبدًا ، لأن وكالة حماية البيئة لم تجعلها أولوية بالنسبة للولايات والحكومات المحلية لتتبعها واختبارها وإعداد تقارير عنها” ، مدير السياسة التشريعية في EWG.
يُعتقد أن جميع حمأة مياه الصرف الصحي تحتوي على مواد كيميائية خطرة ، وقد وُجد مؤخرًا أن هذه المركبات تلوث المحاصيل والماشية والمياه والبشر في المزارع التي تنتشر فيها المواد الصلبة الحيوية.
الحمأة هي نتيجة ثانوية لعملية معالجة مياه الصرف الصحي وهي مزيج من الفضلات البشرية والنفايات الصناعية ، مثل PFAS ، التي يتم تفريغها من أنابيب الصناعة. قد يكون التخلص من الحمأة مكلفًا ، لذا فإن صناعة إدارة النفايات تعيد تعبئتها بشكل متزايد كسماد لأن الفضلات غنية بالمغذيات النباتية.
وجدت EWG أن ولاية أوهايو تحتفظ بأدق السجلات لأي ولاية ، وتم تطبيق الحمأة على 5٪ من أراضيها الزراعية منذ عام 2011. واستنباط ذلك في جميع أنحاء البلاد يعني أن حوالي 20 مليون فدان ملوثة بمستوى ما على الأقل من PFAS. ووصف فابر التقدير بأنه “متحفظ”.
تُظهر سجلات وكالة حماية البيئة استخدام أكثر من 19 مليار رطل من الحمأة كسماد منذ عام 2016 في 41 ولاية حيث تتعقب الوكالة كمية الحمأة المنتشرة ، ولكن ليس الموقع. تشير التقديرات إلى أن 60٪ من الحمأة في البلاد تنتشر في الأراضي الزراعية أو الحقول الأخرى سنويًا.
تتجلى العواقب في الولايتين الوحيدتين اللتين تقومان بفحص الحمأة والمزارع باستمرار بحثًا عن تلوث بالسلفونات المشبعة بالفلورايد. في مين ، أجبرت الحقول الملوثة بـ PFAS بالفعل العديد من المزارع على الإغلاق. ينتهي المطاف بالمواد الكيميائية في المحاصيل والماشية ، كما أن خسائر الصحة العامة التي تسببها الأغذية الملوثة في ولاية ماين غير معروفة. وفي الوقت نفسه ، تدرس الولاية حوالي 700 حقل إضافي لتلوث PFAS.
قال فابر: “لا توجد طريقة سهلة للتغلب على هذه المشكلة”. “لا ينبغي أن نستخدم الحمأة الملوثة بالسلفونات المشبعة بالفلور (PFAS) لزراعة الغذاء والأعلاف للحيوانات.”
تواجه ميشيغان وضعا مماثلا لأنها تكشف عن لحوم أبقار ومزارع ملوثة ، وهناك أدلة متزايدة تربط الحمأة بمشاكل الصحة العامة ومياه الشرب الملوثة.
يقول المدافعون إن التكلفة الصحية لاستخدام الحمأة تفوق الفوائد. تساءل الكثيرون عن مغزى إنفاق مليارات الدولارات لسحب الحمأة من الماء فقط لحقن المادة في الإمدادات الغذائية للبلاد ، وتتزايد الدعوات لحظر هذه الممارسة.
قال فابر: “يمكن أن تطلب وكالة حماية البيئة اليوم من محطات المعالجة اختبار الحمأة من أجل PFAS وتحذير المزارعين من أنهم قد يلوثون الحقول ، لكنها رفضت القيام بذلك”.