يخفف مشرف بايدن القواعد الخاصة بإعفاء الطلاب من ديونهم
تمضي إدارة بايدن قدمًا في إصلاح العديد من برامج الإعفاء من ديون الطلاب ، بهدف تسهيل حصول المقترضين على إعفاء إذا تم خداعهم من قبل كلياتهم أو إذا عملوا لمدة عقد من الزمن كموظفين حكوميين.
انتهت وزارة التعليم يوم الاثنين من وضع اللمسات الأخيرة على حزمة من القواعد التي اقترحتها في وقت سابق من هذا العام. تسري القواعد الجديدة في يوليو وهي منفصلة عن خطة الرئيس جو بايدن الشاملة لإعفاء الطلاب من الديون ، والتي تم تعليقها في المحكمة وسط طعن قانوني من الدول التي يقودها الجمهوريون.
وصفها وزير التعليم ميغيل كاردونا بأنها “خطوة هائلة” من شأنها أن تجعل عملية تخفيف الديون أسرع وأسهل. وقال كاردونا للصحفيين يوم الاثنين “إن إدارة بايدن تعمل على إصلاح نظام معطل وتضع المقترضين في المقام الأول”.
ومن أهم التغييرات تجديد برنامج يُعرف باسم دفاع المقترض ، والذي يقدم إعفاءً من الديون للطلاب الذين تقدم كلياتهم ادعاءات إعلانية كاذبة أو ترتكب عمليات احتيال بطريقة أخرى. يهدف البرنامج إلى مساعدة ضحايا الكليات المفترسة الهادفة للربح ، لكنه تعثر بسبب القواعد المعقدة والمعارك السياسية ، مما أدى إلى تراكم الطلبات المتراكمة.
توضح السياسة الجديدة أنه يمكن لإدارة التعليم مراجعة المطالبات المقدمة من المقترضين الأفراد أو يمكنها منح العفو لمجموعة كبيرة من الطلاب من نفس الكلية ، إذا تبين أنها ارتكبت عملية احتيال. يمكن للقسم متابعة مطالبات “التفريغ الجماعي” من تلقاء نفسه أو استجابة لطلبات من دول أو مجموعات قانونية غير ربحية.
إنه انعكاس لسياسات حقبة ترامب التي قضت على تسريح المجموعات وجعلت من الصعب على الأفراد التأهل للحصول على الإغاثة. تعزز القاعدة الجديدة قدرة القسم على محو الديون لآلاف المقترضين في إجراء واحد ، كما فعلت إدارة بايدن بالفعل لأولئك الذين حضروا ITT Tech و Corinthian Colleges و غيرها من سلاسل الكليات الهادفة للربح.
في تحول كبير ، ستتمكن الحكومة الفيدرالية أيضًا من إجبار الكليات على تغطية التكلفة عندما يُمنح طلابها إلغاء القرض بسبب الاحتيال. وعادة ما تم تحويل هذه التكاليف إلى دافعي الضرائب ، مما أثار شكاوى من النقاد المحافظين الذين يقولون إن البرنامج يلغي الديون بحرية على حساب الجمهور.
قال كاردونا: “نحن نضع الطلاب قبل الاهتمامات الخاصة” ، مضيفًا أن وكالته ستلاحق “المدارس المشبوهة” التي تترك الطلاب مع ديون ثقيلة وشهادات جامعية “غير مجدية”.
تم تبني القواعد من قبل المدافعين عن الطلاب ولكن انتقدتها مجموعة صناعية تمثل الكليات الهادفة للربح. قالت المجموعة إن القواعد ستحرم المدارس من إجراءات الحماية الواجبة ، وتساءلت عن مدى دقة مراجعة الإدارة لأكثر من 5000 تعليق عام استجابة لاقتراحها الأولي.
قال جيسون ألتماير ، عضو الكونجرس الديمقراطي السابق والرئيس والمدير التنفيذي لكليات التعليم المهني والجامعات: “لقد قطع القسم زوايا في عجلة من أمره للتغلب على قاعدة دفاع عقابية للمقترض مع وجود عيوب قانونية وتنظيمية خطيرة يمكن أن تقوض نظام التعليم الأمريكي” .
يجلب الإصلاح أيضًا تغييرات كبيرة في برنامج الإعفاء من قرض الخدمة العامة ، الذي أنشأه الكونجرس كحافز للعمال الحكوميين وغير الربحيين لكنه فشل في الوفاء بوعده بسبب القواعد المعقدة المعروفة.
بموجب القواعد الحالية ، يمكن للمدرسين والممرضات وغيرهم من العاملين في القطاع العام التخلص من باقي ديون الطلاب الفيدرالية بعد سداد 120 دفعة شهرية. يجب سداد جميع الدفعات بالكامل وفي غضون 15 يومًا من تاريخ استحقاقها ، وإلا فلن يتم احتسابها ضمن الدفعات الـ 120 الشهرية.
تلغي القاعدة الجديدة قاعدة الـ 15 يومًا ، مما يسمح بإحصاء المدفوعات حتى إذا تم سدادها متأخرًا أو على أقساط متعددة. كما يسمح للمقترضين بسداد ما يصل إلى عام من المدفوعات مقدمًا في مبلغ واحد ، بدلاً من سداد أقساط شهرية.
سيتمكن المقترضون في مواقف معينة أيضًا من إحراز تقدم نحو الإعفاء من الديون حتى لو لم يسددوا المدفوعات. أولئك الذين حصلوا على قروض طلابية متوقفة مؤقتًا لعلاج السرطان أو الخدمة العسكرية أو فيلق السلام ، على سبيل المثال ، سيتم التعامل معهم كما لو كانوا لا يزالون يدفعون أقساط شهرية خلال تلك الفترة.
كما ستتم إضافة المزيد من المرونة إلى برنامج منفصل يعرض إلغاء الديون لذوي الإعاقة.
يلغي هذا البرنامج ديون الطلاب الفيدرالية للأشخاص المعاقين بشكل دائم وغير القادرين على توليد دخل كبير. ولكن تم منح العديد من هذا الإعفاء في وقت لاحق وأعيدت ديونهم لأنهم فشلوا في تقديم الأوراق خلال فترة مراقبة مدتها ثلاث سنوات.
ستلغي القاعدة الجديدة فترة المراقبة وتجعل المزيد من أنواع الإعاقات مؤهلة للإلغاء.
كان تخفيف القواعد المتعلقة ببرامج الإعفاء من الديون الحالية من أولويات إدارة بايدن ، التي منحت بالفعل 38 مليار دولار لإلغاء الديون للطلاب والطلاب الحكوميين وغيرهم. هذا لا يشمل خطة الإلغاء الواسعة لبايدن ، والتي تقدر تكلفتها بحوالي 400 مليار دولار.
منعت محكمة استئناف فيدرالية خطة بايدن مؤقتًا ، مما خلق حالة من عدم اليقين لملايين المقترضين الذين قيل لهم إنهم سيُلغون ما يصل إلى 20 ألف دولار. قالت وزارة التعليم إنها لا تزال تعالج الطلبات حتى أثناء منعها من محو الديون. وقال كاردونا يوم الاثنين إن وكالته تمضي “بكامل قوتها قدما” في الخطة.