لم يسير استحواذ دنفر برونكوس على قورتربك راسل ويلسون ، الذي أتم 34 عامًا في نوفمبر ، كما هو مخطط له. على الرغم من تداول العديد من اختيارات المسودة واللاعبين مع ويلسون ومنحه تمديدًا لمدة خمس سنوات بقيمة 240 مليون دولار ، فقد يتم اعتبار هذه الخطوة واحدة من الأسوأ في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي. أدى أداء ويلسون الضعيف ، بما في ذلك اعتراض سلسلتي برونكوس الأولين في خسارة 51-14 أمام رامز ، إلى إعادة الامتياز إلى الوراء وأدى إلى تكهنات بأن اسمه سيُلعن إلى الأبد في كولورادو.
كان أداء دنفر برونكو في يوم عيد الميلاد مؤشراً على الفريق الذي تخلى عن الموسم وجاهز لانتهائه. تم تفكيك الدفاع ، الذي كان يؤدي بشكل جيد ، بسبب هجوم لوس أنجلوس رامز الاحتياطي ، وكان لدى رامز 31 نقطة في نهاية الشوط الأول – وهو المجموع الذي وصلوا إليه في مباراة واحدة فقط هذا الموسم. الهجوم ، بقيادة قورتربك راسل ويلسون ، لم يتمكن من التسجيل وتراجع برونكو 41-6 قبل أن يحصل أخيرًا على أول هبوط. خاض المدرب ناثانيال هاكيت موسمًا كارثيًا للمبتدئين وليس من الواضح ما إذا كان طرده سيحل مشاكل الفريق ، لا سيما مشكلة أداء ويلسون.
أدى فوز فريق Bengals الجامح على باتريوتس إلى تسجيل رقم قياسي في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي.
ظل أداء راسل ويلسون يمثل مشكلة. حتى أن باتريك ستار لاحظ بدايته السيئة للعبة في بث Nickelodeon.
خلال الربع الثالث من المباراة ، تم الإبلاغ عن توتر على الخط الجانبي بين لاعب الوسط المدافع بريت ريبيان وخط الهجوم. هذا يضاف إلى وضع دنفر برونكو الإشكالي بالفعل. عانى راسل ويلسون بشكل كبير هذا الموسم ، وبالنظر إلى الموارد والأموال المستثمرة فيه ، فقد كان أحد أفقر لاعبي الوسط في الدوري. عندما استحوذ فريق Broncos على ويلسون ، كان هناك شعور بالتفاؤل بأن كفاح الفريق في الوسط بعد رحيل بيتون مانينغ قد انتهى وأنهم سيكونون متنافسين. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال.
يكافح دنفر برونكو في قورتربك خلال السنوات القليلة الماضية ، مع لاعبين مبتدئين بما في ذلك تريفور سيميان ، باكستون لينش ، بروك أوسويلر ، كيس كينوم ، جو فلاكو ، درو لوك ، براندون ألين ، جيف دريسكيل ، بريت ريبيان ، وتيدي بريدجووتر. اليأس وضعف اتخاذ القرار. ساهم تعيين ناثانيال هاكيت كمدرب رئيسي ، والتجارة مع ويلسون ، وعقد ويلسون الباهظ في معانات الفريق الحالية وقد تستمر في إعاقتها في المستقبل. ما لم يتمكن مدرب رئيسي جديد من تحسين أداء ويلسون ، فإن المستقبل يبدو قاتمًا بالنسبة إلى برونكو. على الرغم من تفاؤل توني رومو من CBS ، فإن الوضع في دنفر مريع.
عانى دنفر برونكو من خسارة محرجة يوم الأحد ، مع فشل الدفاع في الأداء كما هو الحال في معظم الموسم. كما أن الهجوم لم يساهم ، مما جعل من الصعب على الدفاع الحفاظ على تفوقهم. قدم لاعب الوسط في فريق رامز ، بيكر مايفيلد ، مباراة قوية ، حيث أكمل 18 من 20 تمريرة لمسافة 185 ياردة وهبوطين في الشوط الأول. مايفيلد ، الذي مر بموسم صعب بشكل عام ، سجل رقمًا قياسيًا في لعبة رامز الفردية للنسبة المئوية للانتهاء وأنهى اللعبة بـ 24 تمريرة مكتملة من 28 محاولة لمسافة 230 ياردة. لقد تفوق على ويلسون في فريق برونكو ، الذي كافح طوال الموسم.
ليس الأمر كما لو أن برونكو سيعودون. ألقى ويلسون اعتراضًا فظيعًا آخر في وقت مبكر من الربع الثالث ، حيث قذف الكرة بشكل أعمى إلى منطقة النهاية حيث لم يكن لديه مستقبل مفتوح. اعتراض جالين رمزي كان سهلا. تبرز الاعتراضات ولكن كل مسرحية من ويلسون كانت مروعة ، إعادة لقضاياه طوال الموسم. أمسك بالكرة لفترة طويلة وأخذ ستة أكياس. لقد أخطأ في العديد من التمريرات التي يجب أن يقوم بها لاعب الوسط 240 مليون دولار. مع بقاء 6:16 ، بعد أن قاد ويلسون أخيرًا حملة هبوط ، جاء Rypien في اللعبة. رمى Rypien بك-ستة على حوزته الأولى.
حتى لو كانت هناك علامات على انزلاق مسرحية ويلسون في الموسم الماضي ، كان من المستحيل التنبؤ بانهيار مثل هذا. لا يوجد العديد من لاعبي الوسط عبر تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي الذين انتقلوا من مستوى النخبة إلى غير كفؤين تمامًا في عمر ويلسون. جاء الموسم المؤسف لجو ناماث مع لوس أنجلوس رامز في سن 34. قد يكون هذا أفضل مقارنة مع ما نراه مع ويلسون ، وكان ذلك قبل 45 عامًا.
إنها ليست مشكلة سنة واحدة أيضًا. حتى لو تم طرد هاكيت أو المدير العام جورج باتون ، فإن ذلك لا يصلح مشكلة ويلسون. أيًا كان من سيتولى منصب المدرب أو جنرال موتورز سيبدأ في حفرة ضخمة لن تختفي قريبًا.