خدم هيكتور جولتين عنيفتين في العراق كجندي من مشاة البحرية الأمريكية ، ثم خرج ، وحصل على معاش تقاعدي ووظيفة مدنية ، واعتقد أنه انتهى مع الخدمة العسكرية. لكن يوم الجمعة ، استقل طائرة في عملية نشر أخرى ، هذه المرة كمتطوع في أوكرانيا. قام بتفتيش عدة حقائب مليئة بمناظير البنادق والخوذات والدروع التي تبرع بها قدامى المحاربين.
قال الجندي السابق في مشاة البحرية ، الذي يعيش في تامبا باي بولاية فلوريدا ، ومثله مثل المحاربين القدامى الآخرين الذين تمت مقابلتهم في هذا المقال: تستخدم لأسباب أمنية. “يمكنني المساعدة الآن.”
إنه واحد من مجموعة من قدامى المحاربين الأمريكيين الذين يقولون إنهم يستعدون الآن للانضمام إلى القتال في أوكرانيا ، وبدعوة من رئيس البلاد ، فولوديمير زيلينسكي ، الذي أعلن الأسبوع الماضي أنه يؤسس “فيلقًا دوليًا” وطلب من المتطوعين من جميع أنحاء العالم للمساعدة في الدفاع عن أمته ضد روسيا.
وردد وزير الخارجية الأوكراني ، دميترو كوليبا ، الدعوة إلى المقاتلين ، قائلاً على تويتر ، “معًا هزمنا هتلر ، وسنهزم بوتين أيضًا”.
قال هيكتور إنه يأمل في عبور الحدود لتدريب الأوكرانيين على خبرته: المركبات المدرعة والأسلحة الثقيلة.
قال: “الكثير من المحاربين القدامى ، لدينا دعوة للخدمة ، وقد دربنا حياتنا المهنية بالكامل على هذا النوع من الحرب”. “الجلوس وعدم القيام بأي شيء؟ كان علي أن أفعل ذلك عندما انهارت أفغانستان ، وكان ذلك ثقيلاً عليّ. كان علي أن أتصرف “.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، تتجمع مجموعات صغيرة من قدامى المحاربين العسكريين وتخطط للحصول على جوازات سفر. بعد سنوات من الخدمة في مهن مشتعلة ، في محاولة لنشر الديمقراطية في الأماكن التي لم يكن لديها سوى اهتمام فاتر بها ، أصبح الكثيرون متعطشين لما يرون أنه معركة صالحة للدفاع عن الحرية ضد معتدٍ استبدادي بجيش تقليدي وغني بالأهداف.
قال ديفيد ريباردو ، الضابط السابق بالجيش الذي يمتلك الآن شركة لإدارة الممتلكات في ألينتاون بولاية بنسلفانيا: “إنه صراع له جانب واضح وجيد وسيء ، وربما يختلف عن الصراعات الأخيرة الأخرى”. “الكثير منا يراقب ما يحدث ويريد فقط الحصول على بندقية والذهاب إلى هناك.”
بعد الغزو ، رأى قدامى المحاربين يتدفقون على وسائل التواصل الاجتماعي متحمسين للانضمام إلى القتال. غير قادر على الذهاب بسبب الالتزامات هنا ، فقد أمضى الأسبوع الماضي يتصرف كنوع من الوسيط لمجموعة تسمى متطوعون لأوكرانيا ، حيث حدد المحاربين القدامى والمتطوعين الآخرين ذوي المهارات المفيدة وربطهم بالمانحين الذين يشترون المعدات وتذاكر الطيران.
“كان الأمر سريعًا للغاية. أراد الكثير من الناس المساعدة “. في الأسبوع الماضي ، قال إنه عمل على غربلة ذوي المهارات القتالية أو الطبية القيمة من الأشخاص الذين وصفهم بأنهم “سائحون مقاتلون ، ليس لديهم الخبرة الصحيحة ولن يكونوا مصدر قوة”.
وقال إن مجموعته اضطرت أيضًا إلى تمشيط عدد من المتطرفين.
مواقع جمع التبرعات مثل GoFundMe لديها قواعد تمنع جمع الأموال للنزاع المسلح ، لذلك قال ريباردو إن مجموعته وآخرين كانوا حريصين على تجنب توجيه أي شخص على وجه التحديد للمشاركة في القتال. وبدلاً من ذلك ، قال إنه ببساطة يربط الأشخاص الذين فحصهم مع الأشخاص الذين يرغبون في التبرع بتذاكر الطائرة والإمدادات غير المميتة ، واصفًا دوره بأنه “Tinder للمحاربين القدامى والمتبرعين”.
قام عدد من وسائل الإعلام الرئيسية ، بما في ذلك Military Times و Time ، بنشر أدلة خطوة بخطوة حول الانضمام إلى الجيش في أوكرانيا. أصدرت الحكومة الأوكرانية تعليمات للمتطوعين المهتمين بالاتصال بقنصلياتها.
قال العديد من المحاربين القدامى الذين اتصلوا بالقنصليات الأسبوع الماضي إنهم ما زالوا ينتظرون الرد ويعتقدون أن الموظفين غارقون في الأمر.
يوم الخميس ، قال زيلينسكي في مقطع فيديو على Telegram إن 16 ألف متطوع انضموا إلى اللواء الدولي ، رغم أنه من غير الواضح ما هو الرقم الحقيقي. لم تتمكن صحيفة نيويورك تايمز من التعرف على أي من قدامى المحاربين الذين يقاتلون بنشاط في أوكرانيا.
قال قدامى المحاربين إن تدفق الدعم مدفوع بتجارب الماضي. يريد البعض محاولة استعادة الوضوح الشديد والغرض الذي شعروا به في الحرب ، والتي غالبًا ما تكون مفقودة في حياة الضواحي الحديثة. يريد آخرون فرصة للتعويض عن المهام الفاشلة في العراق وأفغانستان ، ويرون أن القتال للدفاع عن الديمقراطية ضد الغزاة الشموليين هو سبب انضمامهم إلى الجيش.
إلى حد لم نشهده في النزاعات السابقة ، كان الدافع للانضمام مدفوعًا جزئيًا بعالم متزايد الترابط. يمكن للأمريكيين الذين يشاهدون مقاطع الفيديو في أوكرانيا في الوقت الفعلي ، بنقرة واحدة ، الاتصال بالمتطوعين ذوي التفكير المماثل في جميع أنحاء العالم. يمكن للمحارب المخضرم في فينكس العثور على متبرع في لندن لديه أميال طيران غير مستخدمة ، وسائق في وارسو ، بولندا ، يقدم رحلة مجانية إلى الحدود ومحليًا للإقامة في أوكرانيا.
بالطبع ، نادرًا ما تكون الحرب مباشرة مثل المثالية العميقة التي تدفع الناس إلى التجنيد. والمتطوعون لا يخاطرون بحياتهم فحسب ، بل يخاطرون أيضًا بالولايات المتحدة في صراع مباشر مع روسيا.
قال دانيال جيل ، الذي فقد إحدى ساقيه في العراق قبل أن يواصل تدريس القيادة لعدة سنوات في الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت وتقاعده برتبة مقدم. وقال إنه يتفهم الرغبة في القتال لكنه قال إن خطر التصعيد الذي يؤدي إلى حرب نووية كبير للغاية.
قال: “أنا فقط أشعر بضيق القلوب”. “الحرب مروعة والأبرياء دائمًا هم الأكثر معاناة”.
دفع خطر التصعيد غير المقصود الحكومة الأمريكية إلى محاولة منع المواطنين من أن يصبحوا مقاتلين مستقلين ، ليس فقط في هذا الصراع ، ولكن لعدة قرون. في عام 1793 ، أصدر الرئيس جورج واشنطن إعلانًا بالحياد يحذر الأمريكيين من البقاء بعيدًا عن الثورة الفرنسية. لكن الجهود كانت متفاوتة ، وغالبًا ما تتأثر بالمشاعر القومية الأكبر. لذلك على مر الأجيال ، حمل تيار مستمر من المثاليين والرومانسيين والمرتزقة والمتعطلين السلاح – ركبوا مع بانشو فيلا في المكسيك ، ونقلوا السلاح إلى كوبا ، وحاربوا الشيوعيين في إفريقيا ، وحتى حاولوا إنشاء دول عبيد جديدة في أمريكا الوسطى.
الحرب الأهلية في إسبانيا قبيل اندلاع الحرب العالمية الثانية هي أفضل مثال معروف. انضم أكثر من 3000 أمريكي إلى ما أصبح يعرف باسم كتيبة لينكولن-واشنطن للقتال مع الحكومة اليسارية المنتخبة ضد القوات الفاشية.
في ذلك الوقت ، أرادت الولايات المتحدة تجنب الحرب مع أوروبا ، وبقيت على الحياد ، لكن رابطة الشباب الشيوعي استأجرت لوحات إعلانية لتجنيد المقاتلين ، وقام أعضاء المؤسسة بجمع التبرعات لإرسال الشباب إلى الخارج.
هذا الجهد ، الذي غالبًا ما يتم تصويره بشكل رومانسي كمقدمة شجاعة للقتال ضد النازيين ، انتهى بشكل سيء. شنت الألوية سيئة التدريب والمجهزة هجومًا كارثيًا على سلسلة من التلال المحصنة في عام 1937 وقتل أو جرح ثلاثة أرباع الرجال. واجه آخرون المجاعة في الأسر. زعيمهم ، أستاذ الرياضيات السابق الذي كان مصدر إلهام للبطل في رواية إرنست همنغواي “لمن تقرع الأجراس” تم القبض عليه لاحقًا وعلى الأرجح تم إعدامه.
وقال المتحدث باسم وزارة الدفاع الروسية إيغور كوناشينكوف ، الخميس ، لوكالة الأنباء الروسية إن المقاتلين الأجانب لن يُعتبروا جنودًا ، بل مرتزقة ، ولن يكونوا محميين بموجب القواعد الإنسانية المتعلقة بمعاملة أسرى الحرب.
قال كوناشينكوف: “في أحسن الأحوال ، يمكن أن يتوقعوا محاكمتهم كمجرمين”. “نحن نحث جميع المواطنين الأجانب الذين قد يكون لديهم خطط للذهاب والقتال من أجل النظام القومي في كييف على التفكير عشرات المرات قبل الانطلاق في الطريق.”
على الرغم من المخاطر – الفردية والاستراتيجية – فقد تم حتى الآن قياس تحذيرات الحكومة الأمريكية. عندما سُئل خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي عما سيقوله للأمريكيين الذين يريدون القتال في أوكرانيا ، أشار وزير الخارجية أنطوني بلينكين إلى البيانات الرسمية ، التي صدرت لأول مرة منذ أسابيع ، والتي ناشدت المواطنين الأمريكيين في البلاد المغادرة على الفور.
قال: “بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في مساعدة أوكرانيا ومساعدة شعبها ، هناك العديد من الطرق للقيام بذلك ، بما في ذلك من خلال دعم ومساعدة العديد من المنظمات غير الحكومية التي تعمل على تقديم المساعدة الإنسانية ؛ توفير الموارد بأنفسهم للجماعات التي تحاول مساعدة أوكرانيا من خلال الدفاع عن أوكرانيا ومن أجل حل سلمي لهذه الأزمة التي خلقتها روسيا “.
لم يثن ذلك عددًا من المحاربين القدامى الذين هم جميعًا على دراية بمخاطر القتال.
كان جيمس طبيبًا شهد القتال لأول مرة عندما حل محل طبيب آخر قُتل في القتال في العراق في عام 2006. وقام بجولتين أخريين ، في العراق وأفغانستان ، ورأى الكثير من الدماء والموت لدرجة أنه بعد 10 سنوات من تركه للجيش لا يزال يحضر العلاج في مستشفى قدامى المحاربين.
لكن في الأسبوع الماضي ، بينما كان يشاهد القوات الروسية تقصف المدن في جميع أنحاء أوكرانيا ، قرر أنه يتعين عليه محاولة الذهاب إلى هناك للمساعدة.
“القتال له تكلفة ، هذا أمر مؤكد ؛ قال جيمس في مقابلة عبر الهاتف من منزله في دالاس ، حيث قال إنه ينتظر الرد من المسؤولين الأوكرانيين ، تعتقد أنه يمكنك العودة من الحرب بنفس الطريقة ، لكن لا يمكنك ذلك. “لكني أشعر بأنني مضطر. إنهم الأبرياء الذين يتعرضون للهجوم – الأطفال. إنهم الأطفال يا رجل. أنا فقط لا أستطيع الوقوف جانبا “.
قال تشيس ، طالب دراسات عليا في ولاية فرجينيا ، إنه تطوع لمحاربة تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا في عام 2019 وشعر بنفس الإلحاح بالنسبة لأوكرانيا ، لكنه حذر من مجرد الذهاب.ز للحدود بدون خطة.
في سوريا ، قال إنه يعرف متطوعين حسني النية احتجزتهم السلطات الكردية المحلية لأسابيع لأنهم وصلوا دون سابق إنذار. رتب مع قوات الدفاع الكردية قبل وصوله إلى سوريا. هناك أمضى شهورًا كجندي مشاة متواضع بأجر ضئيل وحصص أساسية فقط.
قال إنه من الناحية التكتيكية ، باعتباره نخرًا عديم الخبرة ، كان ذا قيمة قليلة. لكن بالنسبة لشعب شمال شرق سوريا ، كان رمزًا قويًا لأن العالم كان معهم.
قال: “كنت علامة لهم أن العالم كان يشاهدهم وهم مهمون”.
بعد بضعة أشهر من وجوده في سوريا ، أصيب برصاصة في ساقه وعاد في النهاية إلى الولايات المتحدة. عاد إلى المنزل وعمل في شركة خزانات الصرف الصحي ، ثم حصل على وظيفة يكتب عن السيارات المستعملة. عندما رأى انفجارات تضرب أوكرانيا الأسبوع الماضي ، استيقظ من جديد الجزء الذي خاض الحرب قبل ثلاث سنوات.
قال في مقابلة من فندق للإقامة الطويلة في فيرجينيا حيث يعيش: “كل شيء هنا فارغ نوعًا ما ، ولا يبدو أنني أفعل أي شيء مهم”. “لذلك أحاول الذهاب. لا أعتقد أن لدي خيارًا. عليك أن ترسم الخط “.