مذنب عمره 4 مليارات عام ، أكبر مذنب شوهد على الإطلاق ، يمر عبر نظامنا الشمسي
يقول علماء الفلك إن مذنبًا ضخمًا بمركز صلب يزيد عرضه عن ضعف عرض رود آيلاند يقع على مسار مداري يتأرجح داخل جوارنا الكوني.
المتطفل الجليدي يسافر 22000 ميل في الساعة من حافة النظام الشمسي باتجاه الشمس. في دراسة نُشرت يوم الثلاثاء في مجلة The Astrophysical Journal Letters ، قال العلماء إن المذنب لا يدعو للقلق لأنه لن يمر في أي مكان بالقرب من الأرض.
قال ديفيد جيويت ، أحد مؤلفي الدراسة ، أستاذ علوم الكواكب وعلم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، إنه حتى عندما يقترب المذنب من الشمس في أقرب نقطة له ، في عام 2031 ، سيبقى على بعد مليار ميل على الأقل.
وقال جيويت: “لن تعبر حتى مدار زحل ، لذا فهي بالتأكيد لا تشكل تهديدًا لنا”. وقال جيويت إن المذنب ، المعروف رسميًا باسم Comet C / 2014 UN271 ، هو أكبر جسم من هذا القبيل رصده علماء الفلك على الإطلاق.
يبلغ قطر نواتها – المركز الصلب ، والذي يتكون عادةً من الجليد والصخور والغبار – حوالي 85 ميلاً. وهذا يجعله أكبر بحوالي 50 مرة من معظم المذنبات المعروفة ، مع كتلة تقدر بنحو 100000 مرة أكبر من كتلة مذنب نموذجي ، وفقًا للدراسة.
قال جيويت: “إنها كمية هائلة من المواد في جسد واحد فقط”.
استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي لمراقبة المذنب الضخم وتحديد حجم نواته. التقط تلسكوب هابل خمس صور للجسم الجليدي في الثامن من كانون الثاني (يناير) ، ليكشف عن نواته اللامعة المحاطة بسحابة متوهجة من الغبار والغاز ، تُعرف باسم الغيبوبة.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة ، مان تو هوي ، الأستاذ المساعد في جامعة ماكاو للعلوم والتكنولوجيا ، في بيان لـ معهد علوم تلسكوب الفضاء ، الذي يدير هابل.
استخدم العلماء نموذجًا حاسوبيًا تم تطويره من ملاحظات سابقة للمذنب من خلال تلسكوبات أرضية وفضائية لرؤية ما وراء الغيبوبة المتربة ورسم خريطة للنواة.
بالإضافة إلى حجمه الهائل ، وجد علماء الفلك أن سطح نواة المذنب أغمق مما كان يُعتقد سابقًا.
قال جيويت إن 3 في المائة فقط من الضوء الذي يلامس سطحه يرتد. “هذا سطح مظلم حقًا. إنه أكثر سوادًا من الفحم “.
هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم سبب كون النواة مظلمة جدًا. وقال جيويت إنه من الممكن أن يكون التعرض المطول للأشعة الكونية عالية الطاقة قد “طبخ” السطح ، وغطاه بمادة متفحمة تشبه الفحم.
تم اكتشاف المذنب C / 2014 UN271 لأول مرة في عام 2010 من قبل علماء الفلك بيدرو برناردينيلي وجاري برنشتاين ، عندما كان على بعد 3 مليارات ميل من الشمس. على الرغم من أن العلماء أمضوا أكثر من عقد في دراسة المذنب ، فإن الدراسة الجديدة هي الأولى التي تؤكد حجمه الهائل.
قال جيويت إنه من المحتمل أن يكون قد تشكل منذ أكثر من 4 مليارات سنة ، عندما كان النظام الشمسي في مهده. وقال إنه من الممكن أن تكون قد تطورت في المنطقة الواقعة بين كوكب المشتري ونبتون ، ونمت جنبًا إلى جنب مع الكواكب الناشئة.
وقال جيويت: “بينما كان ينمو ، وبينما كانت الكواكب تنمو بشكل متزامن ، نعتقد أن جاذبية الكواكب كانت قادرة على إخراج المذنب من منطقة الكوكب”.
وأضاف أن المذنب المطرود والأجسام الأخرى المماثلة من المحتمل أن ينتهي بها الأمر فيما يعرف بسحابة أورت ، وهي منطقة خارج بلوتو حيث يعتقد علماء الفلك أن الأجسام الجليدية تدور حول النظام الشمسي داخل فقاعة كروية.
في بعض الأحيان ، قد تدفع قوى الجاذبية من النجوم العابرة المذنبات البعيدة في سحابة أورت ، “تدفعهم إلى النظام الشمسي” ، كما قال جيويت.
وفقًا للدراسة ، يقع المذنب C / 2014 UN271 على بعد أقل من 2 مليار ميل من الشمس. وقال جيويت إنه في غضون بضعة ملايين من السنين ، سوف يهاجر مرة أخرى إلى سحابة أورت.
يأمل علماء الفلك في مواصلة مراقبة المذنب حتى أقرب اقترابه ، في عام 2031. وقال جيويت إن دراسة مثل هذه الأجسام يمكن أن تكشف عن رؤى حول النظام الشمسي وتساعد في حل الألغاز الدائمة للكون.
وقال “إنه تذكير بأن النظام الشمسي الخارجي ليس مكانًا معروفًا جيدًا”. “عندما تذهب بعيدًا عن الشمس ، يكون كل شيء خافتًا للغاية ، لذا تنتظر كل أنواع الأشياء اكتشافها.”